A Study on the Center of a Formation

Versión en español a continuación.

Each service recognizes that the center of a color guard with two guards and an even number of color bearers is the space between the two bearers. If the team has an odd number of color bearers, the center is the center color bearer. Simple. For a platoon/flight, there is a little more too it but…

It’s Not Rocket Science

Now, you can MAKE this rocket science and confuse everyone around you with your lack of understanding if you want but you are doing a disservice to others.

Let’s get some terms defined:

Center by Service

The Army does not define Center. The Army drill and ceremonies manuals have simply stated the commander (squad leader, platoon Sgt/leader, company commander, etc.) is centered on the formation.

The Marine Corps (Navy and Coast Guard) definition: “The middle element of a formation with an odd number of elements or the left center element of a formation with an even number of elements.”

The Air Force (Space Force) definition: “The middle point of a formation. On an odd-numbered front, the center is the center person or element. On an even-numbered front, the center is the right center person or element.” (Emphasis mine.)

• When the USAF first became an independent service, it took some information for drill and ceremonies from the Army, some from the Marine Corps, and then made up some standards. This might be where the confusion lies because of the USAF’s added term, Front, we must define it because this is key to the USAF explanation as to how it completely differs from the Marine Corps definition.

Front by Service

The Army does not define Front, specifically. However, it does have a graphic that has been around for decades showing that the Front of a formation is when it is in column.

The Marine Corps definition: “The space occupied by an element or a formation, measured from one flank to the other. The front of an individual is considered to be 22 inches.”

The USAF definition: “The space occupied by a unit, measured from flank to flank [“flank to flank” is the left or right, which only applies to the formation aligned in column -DM]. The front of an individual is considered to be 22 inches.”

And just to make sure we are all on the same page, let’s go ahead and get Element out in the open.

Element by Service

The Army does not define Element, specifically. However, it does describe formations as “the elements of a unit.” (TC 3-21.5, ix, first paragraph.)

The Marine Corps definition: “An individual, squad, section, platoon, company, or other unit that is part of a larger unit.” (Emphasis mine.) “Or other unit” must then include a rank because the MCO requires the formation commander to NOT be centered on the platoon with even-numbered ranks.

The USAF definition: “The basic formation; that is, the smallest drill unit comprised of at least 3, but usually 8 to 12 individuals, one of whom is designated the element leader.”

• This definition is not exact and needs more information.
  • The AF/SF do not drill at the element level and uses Army standards for element (squad) drill.
  • Technically, an element is an individual, element (squad), flight, squadron, etc. that is part of a larger group. But the AF covers for not using that definition by giving us “Unit”.
• Unit
  • Any portion of a given formation.

Where Some in the AF Get Confused

Above, I highlighted the word Front because you will see it does not appear in the MCO definition of Center but appears in the AFPAM definition. “On an odd-numbered front” – ODD NUMBERED FRONT. Only the FRONT. For the AF, the front is only identified when marching in column formation, element (squad) leaders leading. This has NOTHING to do with the placement of the formation commander, no matter whet direction the formation marches.

The Marine Corps Extends the Definition of Center and Front

For the MCO, and ONLY for the Marine Corps, Navy, and Coast Guard, the Front switches but only when marching to the flank. I’ll explain. A platoon forms in Line Formation with the commander centered. That center can be the gap between ranks or a rank, but it must be the center of the formation. You can see that in the diagram below. This is Figure 9-1.

i. The unit leader will march to the left and parallel to the platoon, from a position where he/she can best control the unit.
j. All commands given by the unit leader while the platoon is halted will be six paces in front of the unit and centered on the element.

Chapter 9 Platoon Drill, Para. 1. General

In column, the platoon commander marches at the head of the left file of the platoon (see figure 9-2), unless drilling the platoon, in which case he/she would maintain a position 6 paces from the platoon.

3. Posts of Individuals a.

At this command [Fall In], the guide takes post so that the first rank, when aligned on the guide will be centered on and three paces from the platoon sergeant.

5. Forming the Platoon by the Platoon Sergeant

(1) When appropriate, the platoon may be formed by the platoon commander rather than the platoon sergeant. The procedures are the same except that the platoon commander takes post six paces in front of the point where the center of the platoon will be.

c. Forming the Platoon by the Platoon Commander

The platoon commander and guide execute the flanking movement with the platoon, but do not change their position within the platoon. (For the one exception to this, see enclosure 1, chapter 10, paragraph 12. [This deals with column of platoons information])

21. b. To March to the Flank

The platoon can march for any distance with squad leaders leading (the rectangles in the image below with the “X”) and can make small changes in direction by marching to the right or left flank so that the squad leaders are to the left or right (respectively) of the formation. For the Marine Corps, Navy, and Coast Guard, the commander comes in line to the left of center rank but only when marching to the flank.

What this Means

Don’t use the flank center justification for JROTC platoon commander alignment on the rear-of-center rank. It doesn’t hold water.

Clarity is not the strong suit of the US military, regardless of branch. Still, the MCO seems to have better and more accurate descriptions- mostly but not all. Having a Front on the side of a formation isn’t necessary. Staying centered works just fine.

Versión en Español

Por favor, vea las imágenes de arriba mientras lee.

Cada servicio reconoce que el centro de una escolta con dos guardias y un número par de abanderados es el espacio entre los dos abanderados. Si el equipo tiene un número impar de portadores del color, el centro es el portador del color central. Simple. Para un pelotón/vuelo, también hay un poco más, pero…

No es Una Ciencia Exacta

Ahora, puedes HACER esta ciencia espacial y confundir a todos los que te rodean con tu falta de comprensión si quieres, pero no estás haciendo ningún favor a los demás.

Definamos algunos términos:

Centro por Servicio

El Ejército no define Centro. Los manuales de ceremonias y ejercicios del Ejército simplemente establecen que el comandante (líder de escuadrón, sargento/líder de pelotón, comandante de compañía, etc.) está centrado en la formación.

Definición del Cuerpo de Marines (Armada y Guardia Costera): “El elemento medio de una formación con un número impar de elementos o el elemento central izquierdo de una formación con un número par de elementos”.

La definición de la Fuerza Aérea (Fuerza Espacial): “El punto medio de una formación. En un frente impar, el centro es la persona o elemento central. En un frente par, el centro es la persona o elemento central derecho. ” (El énfasis es mío).

Cuando la USAF se convirtió por primera vez en un servicio independiente, tomó cierta información para los ejercicios y ceremonias del Ejército, algo de la Infantería de Marina, y luego elaboró algunos estándares. Aquí podría ser donde radica la confusión debido al término agregado por la USAF, Frente, debemos definirlo porque esto es clave para la explicación de la USAF en cuanto a en qué se diferencia completamente de la definición del Cuerpo de Marines.

Frente por Servicio

El Ejército no define Frente específicamente. Sin embargo, tiene un gráfico que existe desde hace décadas que muestra que el Frente de una formación es cuando está en columna.

La definición del Cuerpo de Marines: “El espacio ocupado por un elemento o una formación, medido de un flanco al otro. Se considera que el frente de un individuo mide 22 pulgadas”.

La definición de la USAF: “El espacio ocupado por una unidad, medido de flanco a flanco [“flanco a flanco” es el izquierdo o el derecho, lo que sólo se aplica a la formación alineada en la columna -DM]. El frente de un individuo se considera ser de 22 pulgadas.”

Y solo para asegurarnos de que todos estamos en la misma página, sigamos adelante y saquemos a Element a la luz pública.

Elemento por Servicio

El Ejército no define Elemento específicamente. Sin embargo, describe las formaciones como “los elementos de una unidad”. (TC 3-21.5, ix, primer párrafo.)

La definición del Cuerpo de Marines: “Un individuo, escuadrón, sección, pelotón, compañía u otra unidad que forma parte de una unidad más grande”. (El énfasis es mío.) “U otra unidad” debe incluir un rango porque la MCO requiere que el comandante de la formación NO se centre en el pelotón con rangos pares.

La definición de la USAF: “La formación básica; es decir, la unidad de instrucción más pequeña compuesta por al menos 3, pero generalmente de 8 a 12 individuos, uno de los cuales es designado líder del elemento”.

• Esta definición no es exacta y necesita más información.
  • Las AF/SF no realizan ejercicios a nivel de elemento y utilizan estándares del Ejército para ejercicios de elemento (escuadrón).
  • Técnicamente, un elemento es un individuo, elemento (escuadrón), vuelo, escuadrón, etc. que forma parte de un grupo más grande. Pero la AF cubre el no uso de esa definición al darnos “Unidad”.
• Unidad
  • Cualquier porción de una formación determinada.

Donde algunos en el AF se Confunden

Arriba, resalté la palabra Frente porque verán que no aparece en la definición de Centro de MCO pero aparece en la definición de AFPAM. “En frente impar” – FRENTE IMPAR NUMERADO. Sólo el FRENTE. Para las Fuerzas Armadas, el frente sólo se identifica cuando se marcha en formación de columnas, con los líderes de los elementos (escuadrones) al frente. Esto no tiene NADA que ver con la ubicación del comandante de la formación, sin importar la dirección en la que marche la formación.

La Infantería de Marina amplía la definición de centro y frente

Para la MCO, y SÓLO para la Infantería de Marina, la Armada y la Guardia Costera, el Frente cambia pero sólo cuando marcha hacia el flanco. Lo explicaré. Un pelotón puede marchar a cualquier distancia con los líderes de escuadrón a la cabeza (los rectángulos en la imagen de abajo con la “X”) y puede hacer pequeños cambios de dirección marchando hacia el flanco derecho o izquierdo para que los líderes de escuadrón estén a la izquierda o a la derecha. (respectivamente) de la formación. Para la Infantería de Marina, la Armada y la Guardia Costera (¡SÓLO!), el comandante se alinea a la izquierda de la fila central, pero solo cuando marcha hacia el flanco.

Lo que esto Significa

No utilice la justificación del flanco central para alinear al comandante de pelotón del JROTC en la fila trasera del centro. No retiene agua.

La claridad no es el punto fuerte del ejército estadounidense, independientemente de su rama. Aun así, la MCO parece tener descripciones mejores y más precisas, la mayoría, pero no todas. No es necesario tener un Frente al lado de una formación. Mantenerse centrado funciona bien.